Эмаль — это образовавшаяся посредством частичного или полного расплавления стекловидная застывшая масса неорганического, главным образом, окисного состава, иногда с добавками металлов, нанесенная на металлическую или керамическую основу.

Другие материалы и покрытия, которые не соответствуют этому определению, несмотря на то, что они наносятся на металл и применяются для тех же целей, не следует связывать с понятиями «эмаль» или «эмали». Так, например, эмалевым лаком называют очень блестящую эмалевую краску, а эмалированной проволокой — покрытую эмалевой изоляционной краской медную проволоку.

Термином эмаль обозначают как материал, так и всю технологию изготовления художественных изделий, декорированных эмалью. Металл и стекло — два совершенно различных материала — соединяются друг с другом. Отсюда возникают не только исключительные художественные возможности, но также и сложные технические проблемы. Термические характеристики предназначенных для эмалирования специальных стекол должны соответствовать термическим характеристикам металла основы; в результате обжига между этими материалами должно осуществляться соединение без использования связующего материала.